À partir d’extraits de films hollywoodiens célèbres de tout le 20e siècle, mais aussi de films étrangers, indépendants, expérimentaux, Thom Andersen narre la carrière de Los Angeles au cinéma dans son propre rôle. Comment, d’une part, la carte de la ville peut être retracée à travers les films, innombrables, qui en ont montré telle ou telle partie. Comment, d’autre part, le cinéma n’a pas cessé de la réinventer, la distribuant dans des emplois multiples et volontiers contradictoires. C’est donc l’envers de la fabrique qui est ici révélé. Non pas le cinéma se retournant livré sur lui-même, mais la manière dont, une fois achevé, il retourne à la réalité en la (re)fabriquant. Los Angeles plays itself se présente donc comme une immense collection d’extraits de fictions mises bout à bout sur laquelle vient s’insérer une voix off, un récit.