Charlot est ouvrier et travaille à la chaîne dans une usine entièrement automatisée et surveillée dans les moindres recoins par son directeur grâce à un système de caméras. Toute la journée, Charlot resserre inlassablement des boulons. Comble de malchance : c’est lui qui est choisi pour essayer la « machine à manger » individuelle, un prototype destiné à améliorer encore le rendement des ouvriers. Le directeur ne cessant d’augmenter la cadence des machines, le pauvre Charlot devient fou, et se met à resserrer tous les objets en forme de boulons qui se présentent devant lui. Cela le conduit tout droit à l’hôpital. Une fois guéri, Charlot, désormais au chômage, va croiser la route d’une jeune fille aussi démunie que lui…